• 1027-1035 citation du « castrum Alencium »
• 1049-1050 : guerre normanno-angevines
• Début des années 1080 : le site est fortifié. 
• 1087 : mort de Guillaume le Conquérant
• 1112 : arrestation de Robert II de Bellême, siège du château par Henri 1er Beauclerc, Roi d'Angleterre.
• 1118 : le mot « turris » est employé pour évoquer ses dispositifs de défense par Ordéric Vital à l’occasion d’un siège du château mené par le comte d’Anjou, c'est peut-être le début de l'édification du donjon (année par ailleurs riche en événements, voir à droite).
• 1119, Henri Ier Beauclerc restitue Alençon à Guillaume III Talvas, fils de Robert II de Bellême, à l’exception du donjon.
• novembre 1135 : mort d'Henry 1er Beauclerc, roi d'Angleterre et duc de Normandie
• entre 1135 et 1169 : construction de plusieurs donjons rectangulaires dont ceux d'Alençon, Exmes, Argentan et Domfront 
• milieu du XII ème s. : le grand parc est attesté
• 1173-1174 : grande révolte contre la tutelle administrative du roi Plantagenêt
• 1204 : Philippe Auguste, Roi de France, conquiert la Normandie dont Alençon
• janvier 1221 : le comté d'Alençon est intégré au domaine royal de Philippe Auguste
• 1250 à 1280 : période de croissance, construction de la cathédrale de Sées
• 1269 : acte constitutif d’apanage du comté d’Alençon délivré par Saint Louis au profit de son 5 ème fils Pierre.
• 1315-1317 : grande famine
• 1346 : mort de Charles II d’Alençon, frère du roi Charles VI à Crécy. Début du gouvernement de Marie d’Espagne, comtesse d’Alençon, au nom de ses deux fils mineurs;
• Juillet 1348 : début de la grande peste
• 1357 Charles d’Alençon participe aux Conseil du Roi
• 1364-1367 : Marie d’Espagne quitte la direction effective du comté quand son fils Pierre II revient de Londres où il était otage depuis les traités de Brétigny et Calais (1360)
• 1370 : 1ère mention de canon dans le secteur  à Exmes (I. Chave 2000 p. 5)
• 1368-1370 : Gérart Coquier est maître des œuvres du château et de la ville d’Alençon
• 1368-1369 : Pierre II  participe aux Conseils royaux
• entre 1372 et 1374, Pierre II est fréquemment à Alençon alors que de 1378 à 1404, il n’y réside pas.
• probablement entre 1371 et 1410 construction générale de mâchicoulis sur console sur l’essentiel des remparts et tours préexistantes (I Chave, 2000, p. 15 et notes 33-34)
• sous le règne de Pierre II : selon Perceval, construction de la chapelle castrale.
• 1384 : le transfert durable de la cour de Pierre II à Argentan est acquis
• 1394 : dès cette date au moins la « chambre des deniers » de Pierre II est transférée à Argentan (centralise et redistribue les revenus des différents greniers à sel de l’apanage)
• 1404 : mort du conte Pierre II
• 1404 – octobre 1415 règne de Jean Ier (fils de Pierre II), mort à Azincourt, il ne résidera pas à Alençon peut-être à cause des travaux.
• 1400-1410 Jean Ier participe aux Conseils du Roi
• 1404-1410 dates probable de la construction du pavillon, de la tour couronnée et de la tour au chevalier  (Selon le chroniqueur Perceval, Jean Ier fist faire la porte et basse court […] et avoit intention de faire de grans oeuvres. Les éléments de style architectural  qui confirment ces dates : linteaux droits à coussinets, mâchicoulis sur consoles généralisés, ponts levis à flèches, archères-canonnières à simple orifice circulaire au milieu de la fente de visée.  Autres créations royales ou princières au tournant du XIV è et XV è S. : le Louvre (massif de tours jumelles des faces S. et E.), la Bastille (terrasse de tir supérieure), Saumur (échauguette de la barbacane trapézoïdale de l’entrée S. (1367-1384), et, en Bretagne, Suscinio ou Vitré (1380-1400), pour l ‘association d’une porte à dispositifs performants et d’un logis compact sur cour (I Chave 2000, p. 123). 
• janvier 1414 : le conté d’Alençon est érigé au rang de Duché-pairie 
• octobre 1415 mort du duc Jean Ier à Azincourt 
• 22 octobre 1417  : les anglais prennent Alençon
• oct. 1420 à fevr. 1421, travaux aux ponts aux hourds et aux toitures du château d’Alençon (I. Chave, 1998, p. 115, nombreuses réf.)
• 1421 Gilot Tropafenes est à la fois receveur de la châtellenie et payeur des œuvres du château (B.N.F., fr. 26 043, n° 5576. 1421 n;s;, 13 jan)
• mai 1422 des réparations dedens le chastel d’Alençon (cité par I. Chave, 1998, p. 115).
• 1427, remplacement des portes des chambres du régent et de la régente et installation d’un hôtel de bois dans la chapelle du château (B.N.F., fr. 26 050, n° 820-821. 1427, 10 oct. -  1428 n.s., 4 avr).
• juillet 1428 : travaux sur le toit de la chapelle et dans la Tour du Puits (localisation ?).
• oct. 1429, la garnison d’Alençon compte le très fort effectif de 200 hommes d’armes et archers
• nov 1429, 160 hommes (BNF, fr. 25 768, N° 432. 1429, 12 nov.)
• mars 1431, 170  hommes environ (BNF, fr. 25 769, N° 579. 1431 n.s., 24 mars) ; des travaux ont été entrepris sur le pont tournant, les hourds et les bases des canons.
• avril 1431 les hourds du château d’Alençon sont pourriz et tellement tournez en décadence que ilz ne sont plus en estat de deffence, le bois de charpente d’une tourelle de la fausse poterne est tout pourry et rompu, pourquoy lad. Place pourroit estre en dangier et inconvenient (BNF, fr. 26 087, n° 7581. 14 31, avr.—avant le 3 mai)
• oct. 1432, le roi d’Angleterre Henry VI lui même, motivé par l’advis et deliberation du régent, duc de Bedford, ordonne les travaux de démolition des murs du parc du château (BNF, fr. 26 057, N° 1918. 1432, 1er oct. Paris ). Le but est d’éliminer un point vulnérable en cas d’attaque de la ville. Mais l’ordre ne sera pas suivi d’effet (voir 1439).
• 1433 : changement de la couverture de tuile d’une tour ronde de l’enceinte (BNF, fr. 26 057, N° 2170. 1433, 24 oct.)
• jan.1434 :  démolition du château de Saint-Céneri par le vainqueur anglais. Pour ce siège les anglais avaient utilisé dès 1431 des bombardes dont les boulets étaient taillés par des artisans locaux ainsi que huit piolets en fer et une longue perche en fer, munie de seize crochets, pour abattre les hourds de la forteresse (I. Chave, 1998, p. 105-106 avec nombreuses réf. D’archives).
• 1434 (ville et château) : 26 gens d’armes montés, 14 à pied et 120 archers, soit presque le double d’Argentan à peine moins que Rouen (R. Jones, 1998, p. 85).
• 1431 à 1447, L’anglais Guillaume Milles (VILLEAM  MYLIS) dit le Tailleur est maître des œuvres du roi en la vicomté d’Alençon.
• 1435 : mort du duc de Bedford qui agissait comme duc de Normandie. C'est  le roi d'Angleterre Henri VI qui gouverne personnellement.
• 1435-1439 : période de très forte insécurité.
• mars 1436  : les Anglais construisent des structures en bois dans la Grosse Tour pour la renforcer et pour aider l’utilisation des pièces d’artillerie.
• en 1436, il existait une chambre de la forge au château, sans doute pour les menues tâches de serrurerie et l’entretien des armes (BNF, fr. 26 062, N° 3037. 1436, 15 déc.)
• en 1436, les plombs des gouttières des édifices résidentiels étaient si empirés et quassez que ne pouvoient plus servir au prouffit de ce pourquoy ilz avoient esté ordonnez (BNF, fr. 26 061, N° 2880. 1436, 18 juil. ; 26 062, N° 3039. 1436, 17 déc.)
• décembre 1436 : campagne de travaux pour réparer les lices, les hourds, les bases des canons, le pont dormant, le pont-levis et le boulevard
• 1436 : fin des observations de Perceval de Cagny 
• juin à oct. 1438 : 6 maçons et 7 charpentiers travaillaient aux halles de la boucherie du jeudi et au château : chaussée de l’étang [ce qui prouve qu’elle était au moins en partie en maçonnerie ou en charpente], hourds, galerie de la garde-robe (A.D. Orne, A 409 5 1438 , 26 juin ; BNF, fr. 26 064, N° 3593. 1438, 10 oct.). 
• juill. 1439 : les chevrons de la charpente de la grande salle d’Alençon étaient découplez, les sablières pourries (BNF, fr. 26 066, N° 3824. 1439, 17 juil.). A cette époque on ne lance les travaux qu’au moment véritablement critique. Il semble que les contraintes économiques empêchaient de consacrer des sommes régulières à un entretien routinier qui aurait pallié la dégradation naturelle des édifices (I. Chave, 1998, p. 96). Il est notable que jamais les œuvres dirigées par Milles à l’enceinte castrale n’ont eu pour objet l’obstruction de brèches dans les maçonneries ou le renforcement de parties trop faibles. Il s’agit le plus souvent de problèmes de chemins de ronde, de hourds et de charpentes.
• déc. 1439 : Un certificat de Guillaume Milles, montre qu’en réalité, le maître des œuvres n’executa jamais l’ordre royal de détruire le mur du parc : au contraire, pour la seureté et deffence d’icelui chastel, il employait alors cinq maçons à reboucher les brèches des murs du parc château (B.N.F., fr. 26 066, n° 3906. 1439, 10 déc.)
• hiver 1439 : des brèches sont comblées dans les maçonneries de la Vieille Tour et dans les murailles de l’une des portes fortifiées
• avril 1445 ou 1446, 80 hommes en garnison au château (BNF, fr. 26 074, N° 5442. 1445 ou 1446, 10 avr.)
• 21 avril 1447 : premier acte de Jean II de retour sur son domaine après l’occupation anglaise (acte expédié d’Argentan ; AD Orne H 1372).
• été 1447 : un chef de guerre Anglais, Roger de Camois, ne recevant plus sa solde pille les régions d'Exmes et d'Alençon
• mars 1449 :   le duc d’Alençon Jean II, prend par surprise les forteresses de Boitron et Essai (la garnison était partie à la pêche).
• septembre 1449 : Alençon tombe avec la complicité des habitants
• 1456 et 1474 le duc Jean II  est condamné à mort par Louis XI (la peine ne sera jamais exécutée) 
• Le 8 août 1472, Louis XI visita Alençon. Une lourde pierre se détacha du haut d’une tour du château frôla de si près le Roi qu’elle arracha un pan de son manteau. Ce n’était pas un attentat mais un page qui folâtrait sur les remparts avec sa petite amie, il fut condamné à une légère peine de prison !(A. Champion 1993).
• 1488 : mariage du duc René avec Marguerite de Lorraine, la paix devient définitive, fin véritable de la guerre de 100 ans.
• 1er nov 1492, mort du Duc René, époux de Marguerite de Lorraine.
• 1513 : le lanternon en plomb du pavillon est en place, probablement construit depuis 1510. D’autres travaux de parachèvement sont signalés aux mêmes dates sur le pavillon (I. Chave 2000, p. 55).
• de 1509 à 1525, Marguerite d’Angoulème future Marguerite de Navarre, épouse du Duc Charles IV, réside tous les étés au château,  entretenant une cour où brillèrent les plus grands esprits du moment, notamment Clément Marot. Elle fit également élever des poules d’inde ramenées par Christophe Colomb 
• 1534, Marguerite d'Angoulème afferme le parc ne retirant qu'une partie des fruits qu'elle distribue aux religieuses de Sainte Claire (A. Champion 1993).
• 1592 Le roi Henri-le-grand ordonne la démolition du château sauf du donjon. 
• 1620 : les édifices de la haute-cour sont fortement ruinés (I. Chave, 2000, p. 28).
• début du règne du Louis XIV, le roi fait enlever les derniers canons.
• 1676 Madame de Guise, dernière duchesse d’Alençon, se retire dans un hôtel acheté par elle en 1675.A partir de cette date, le château est habité par le gouverneur de la ville. (A. Leclère, L’aliénation des terrains du parc d’Alençon, Bull. SHAO, 1916, p. 209 à 234).
• "En 1712, il arriva à Alençon des prisonniers de guerre, pris à la prise des villes de Douai, Quesnoy et Denain. Ils furent enfermés dans le château et gardés par les bourgeois"(anonyme (Le Queu), 1933, p. 182).
• 1745 : destruction de la courtine entre pavillon et tour du Chevalier (I. Chave, 2000, note 42)
• "En 1745, au mois de mars, il vint à Alençon des Hollandais, prisonniers de guerre. Ils furent pris à Bruxelles. Il en vint 600 à Alençon qui furent mis au château. Les bourgeois y montaient la garde. Ils sont partis pour s'en retourner, le 20 octobre de la même année." (Annonyme (Le Queu) 1934 p. 84).
• 1746 "On y loge 600 prisonniers de guerre faits en Hollande puis on y met les mendiants, puis les prisonniers de droit commun et sous la révolution des politiques" (A. Leclère, 1916)
• 24 mars 1768 : projet avorté de construire une halle au blé à cheval sur le jardin de l’éperon et une place voisine.
• De 1768 à 1776, le château remplit le rôle de dépôt de mendicité en recevant  vagabonds et mendiants
• 22 sept 1770, le gouvernement décide de créer un palais de justice et prison dans le château, donjon et dépendances. Saint Denis, gouverneur de la ville est dédommagé pour quitter les lieux.
• 3 août 1773, le roi concède à la ville les 15 ha du grand parc. Décision confirmée le 17 juin 1775, ventes de lots dès le 5 août (A. Leclère, 1916, 213).
• "Le 23 octobre 1773 on a commencé à démolir quatre tourelles ou guérites qui faisaient le couronnement du donjon, duquel on a fait une prison" (annonyme (Le Queu) 1933, p. 181).
• 1774, démolition du pont levis vers les Promenades au pied de la Tour Couronnée (cf mention sur le plan de Le Queu levé en 1746).
• 1775 plans et devis des nouvelles prisons« On avait bâti, pour le logement de la gendarmerie la maison neuve qui se trouve entre le château et la tour couronnée et est maintenant occupée par la maison de justice du département et par le concièrge, les prisonniers furent tirés du donjon où ils étaient exposés et transférés dans la dite tour » (extrait du registre des délibérations du Conseil municipal d’Alençon, cité par A. Leclère, 1916, p. 230).
• 1776 : démolition du vieux moulin et des deux tourelles formant barrière à l'entrée du pont menant au pavillon  (cf plan de Le Queu levé en 1746).
• De 1779 à 1824, diverses juridictions occupent le château.
• 1782—1783 destruction définitive du donjon
• 17 mars 1783 adjudication pour la construction de l’hôtel de ville
• 5 juin 1788 : pose de la "cheville de la charpente" de l'hôtel de ville (annonyme (Le Queu) 1934, p. 84).
• 1790 début de l’occupation réelle de l’hôtel de ville
• 1811 décision de construction du palais de justice
• En 1824 le pavillon d'entrée et la tour couronnée deviennent une maison d'arrêt
• 31 mars 1827 : inauguration du palais de justice
• 1862 : le château est classé Monument Historique
• 1940-1944 de nombreux résistants sont internés à la prison
• Janvier 2010 : fermeture de la maison d'arrêt.
• 2012-2016 : Echanges avec l'Etat, concernant le rachat du château par la ville.
• 2016 : Etudes préalables relatives à la sauvegarde et la valorisation de l'édifice, ainsi qu'au projet paysager ; validation du coût d'acquisition du château ; sollicitation de subventions.
• 2017 : mise en place des diverses conventions. En juillet, l'atelier Strates en Strates dessine l'aménagement des cours.
• 22 janvier 2018 : achat du château à l'Etat par la Ville d'Alençon.
  
• 17 et 24 mars 2018 : le public peut visiter les cours à l'occasion des Journées de l'Architecture.
  
• 23 mars 2018 : démolition du mur de clôture reliant le Palais de justice et le pavillon d'entrée (côté place Foch) ainsi que plusieurs murs de cloisonnement entre le Palais de justice et le pavillon.
  

     Albert Gaumer était ouvrier coiffeur chargé par son patron d'aller couper les cheveux des détenus à partir de 1940. A cette occasion il se rendait toutes les semaines à la prison. Le 21 mars 1944, les prisonniers politiques sont transférés au château jusque là réservé aux détenus de droit commun. C'est donc presque tout naturellement qu'il a été amené à aider la résistance  pour devenir plus tard un agent de liaison et de renseignement.
"... Les messages que je devais transmettre n'étaient plus seulement verbaux  et la prison commençait à se remplir de plus en plus de prisonniers, aussi bien des hommes que des femmes. Les rafles étaient devenues monnaie courante et nombreux étaient les juifs à se faire arrêter.
     A cette époque, nous allions à la prison tous les lundis matin avec un collègue qui ne faisait pas de résistance. Le truc pour faire passer les messages était très simple : j'avais creusé les manches en bois de deux blaireaux, l'un restait à la prison tandis que l'autre sortait...
     J'ai toujours fait ce qu'on m'a demandé et je n'ai jamais anticipé pour ne pas commettre d'erreurs. Ma règle d'or était de ne jamais lire les messages car moins on en savait, moins on risquait de parler en cas de pépin. Et de toute façon, une seule mission à la fois..."
Une fouille qui aurait pu mal tourner
     "A force de venir chaque semaine, nous étions devenus des habitués et rares étaient les occasions où nous étions fouillés complètement. Pourtant une fois c'est arrivé et ça a bien failli être ma fête. En effet, mon collègue venait d'acheter une nouvelle tondeuse et il avait décidé d'emmener avec lui le prospectus écrit en français. "Tu vas voir, on va bien rigoler à la fouille" m'avait-il dit. Comme il ne savait rien de mes activités, je ne pouvais pas vraiment l'en dissuader sans risquer d'éveiller ses soupçons. Comble de malchance, c'est précisément ce jour qu'un officier allemand que je rasais habituellement m'avait demandé de lui rapporter la carte grise du véhicule de Maigné qui venait de se faire arrêter à la suite d'une perquisition au cours de laquelle on avait retrouvé chez lui des fausses cartes d'identité ainsi que des cartes d'alimentation. J'ai répondu à l'officier que je n'avais pas le droit de communiquer avec les prisonniers et, il m'a donc fait une lettre d'accréditation à remettre aux gardiens.
     En arrivant à l'entrée de la prison, ce qui était prévu par mon collègue arriva. A la vue du fameux prospectus, les gardiens ont eu la puce à l'oreille et ont décidé de nous fouiller complètement. La situation était préoccupante car j'avais un message dans la doublure de ma veste. Une fois mon collègue fouillé, mon tour est arrivé. C'est à ce moment que j'ai entendu un appeler mon nom pour me restituer la lettre que j'avais laissé à l'entrée. Sautant sur l'occasion, j'ai profité de l'aubaine et  je me suis empressé de glisser le message à l'intérieur. Quand ils ont vu qu'elle portait le cachet officiel, ils n'ont pas pris garde. Je l'avais échappé belle..." (extrait de Mémoire 44 Alençon dans la tourmente, cahier spécial réalisé par la rédaction de l'Orne Hebdo, n° 3, p. 23, date ?).
 

      Voici un témoignage retrouvé par G. Bourdin. Les numéros des cellules cités dans l'article ont changé, mais la proximité de la chapelle indique le troisième étage :

     "Un ancien pensionnaire de Ducs qui occupa la chambre 14 a évoqué devant nous à ce propos l'un des plus pénibles souvenirs de la prison.
- La chambre 14 était voisine de la chambre 13, celle des condamnés à mort. Aucun rapport n'était possible avec eux..., la porte étant toujours gardée par une sentinelle, quelquefois deux en armes.
     A la venue de l'aumônier, à certains indices, nous devinions pourtant certains soirs, les sinistres préparatifs.
     Le fourgon parti, alors que les fronts étaient sévères chez chacun de nous, savez-vous jusqu'où pouvait aller la délicatesse de ces messieux ? Froidement, presque avec le sourire, ils nous apportaient les restes de pain et des pauvres victuailles de nos malheureux camarades.
Ont-ils jamais compris pourquoi nous n'y avons jamais touché ? Il faut croire que non, car le fait se renouvela trois fois. En vieillissant, j'oublierai peut-être beaucoup de choses, mais non... ça, je n'oublierai pas ça."

     "En face de la chambre 13 se trouve la chapelle, convertie, au temps de l'occupation en corps de garde, et au fond du couloir la "chambre 14" qui fut le séjour de bon nombre d'Alençonnais, citons : MM. Gardye, Duhazé, l'Abbé Ferré, Laforet, Gost, Poisson qui nous a fourni des détails de son existence et de celle de ses compagnons. Laissons-lui la parole pour égrener quelques-uns de ses souvenirs. C'est tout d'abord l'emploi du temps :
"- A six heures un cerbère ouvrait le judas et nous lançait un "auschtein" retentissant et sans réplique. C'était quelque chose comme le debout là dedans de la caserne. L'ennui pour un chef de chambre était alors de faire obéir ses hommes. Ils ne comprenaient pas qu'on les fasse lever à 6 h du matin pour ne rien faire de la journée.
- A 7 heures la louche de simili-café ou l'infecte tisane que l'on avait baptisée des Quatre Pères Chartreux je ne sais pas pourquoi d'ailleurs, car je ne pense pas que les bons pères chartreux aient jamais fait  quelque chose d'aussi mauvais. 
- A midi et à 5 heures, deux louches de jus de soupe sans légumes et sans pain. Le reste du temps, inaction la plus complète ; deux fois par jour cependant la corvée pour vider les récipients sans couvercles qui ornaient les deux extrémités de chaque chambre. Dans un logis de 40, ils n'étaient pas sans utilité, mais non pas sans odeur."
     Et notre interlocuteur de parler des occupations de la journée.
"... le bridge, de longs palabres où la gaieté n'était pas exclue, les visites inopinées des gardiens, prélude d'avatars, ou l'arrivée de nouveaux qui apportaient des nouvelles de l'extérieur et des événements.
     La journée se traînait abominablement longue. Pour les Alençonnais qui, comme nous, avaient vue sur la Place d'Armes, quel cauchemar de vous voir tous et toutes vaquer à vos occupations..."
- La journée se terminait sur un petit cérémonial digne de galériens. A 9 heures, nous devions être au lit. La garde venait. Un homme avec la mitraillette gardait la porte, un sous officier parcourait les lits accompagné d'un autre homme armé. Sur la fin, ils poussaient la précaution jusqu'à soulever les couvertures pour s'assurer si nous avions enlevé nos pantalons. C'était qu'ils avaient entendu parler d'une attaque possible de nos camarades pour délivrer les prisonniers. Deux ou trois fois par nuit, le judas s'ouvrait sans bruit et soudain la lumière jaillissait. C'était un chleuh qui surveillait notre sommeil..."

Extrait d'Ouest France du 5 février 1947. Cité par G. Bourdin : De la collaboration à l'affaire Bernard Jardin (Orne, 1940-1946), dans le Pays Bas Normand, n° 1/2002, n° 245, p. 128.

     Alençon est un ancien vicus de l’ancien pagus d’Hiémois chef-lieu de centena mérovingienne et d’une vicaria carolingienne connues respectivement au début du VIII ème S. et en 900.  On ne sait si ce chef-lieu possédait un point fortifié.

     Selon Guillaume de Poitiers, le château fut fondé avec l’accord d’un duc de Normandie, nommé Richard, mais il ne précise pas s’il s’agit de Richard I, II ou III.

     La seigneurie de Bellême y est sans doute installée dans le premier quart du XI ème S. ; sous le règne de Robert le Magnifique, duc de Normandie, entre 1027 et 1035,  Guillaume Ier de Bellême aurait cherché à soustraire le château d’Alençon (castrum Alençium) de la tutelle ducale ; Guillaume de Jumièges, qui écrit vers 1070, précise qu’il le tenait en bénéfice (quod bénéficii tenebat jure), qu’une guerre s’ensuivit perdue par les Bellême. Il dramatise et amplifie pour servir la propagande du duc :

Guillaume de Bellême, osant provoquer la colère du Duc de Normandie, s'efforça, sans réflexion, de libérer sa nuque du joug imposé pour le service d'Alençon, château qu'il tenait par droit de bénéfice. Cette farouche insolence devant être rapidement brisée, le duc vint avec une multitude de chevaliers et empêcha toute aide à une telle présomptionen enfermant le rebelle à l'intérieur de la forteresse ; il le fit jusqu'à ce que guillaume de Bellême attendit de bon vouloir de sa clémence, les pieds déchaussés, portant une selle de cheval sur ses épaules , en signe de soumission. Le duc, satisfait d'un tel acte, non seulement abandonna tout grief, mais lui ayant remis le château, quitta les lieux immédiatement.

Finalement, Guillaume (de Bellême) [...] envoya ses fils [...] tourmenter la Normandie par une série de pillages [...] les Bellême furent écrasés...

(Guillaume de Jumièges, Gesta Normanorum Ducum, Rouen-Paris, 1914, p. 101-102 ; cité par G. Louise, L'Orne de la préhistoire à nos jours, p. 95).

     Lors des guerres normanno-angevines de 1049-1050 où la famille de Bellême se scinde entre partisans du Duc de Normandie d'une part et du comte d'Anjou d'autre part, le château d’Alençon fut assiégé par Guillaume le Conquérant, duc de Normandie ;  mais les différents chroniqueurs qui rapportent les évènements ne fournissent pas de précision exploitables. Selon eux , une fortification de nature imprécise  (municipium), placée sur la rive gauche de la Sarthe, est en place lors du siège. Orderic Vital raconte que du haut de cette fortification les Alençonnais frappaient sur des peaux (pelles et renones) en injuriant le duc de Normandie : 

Rapidement, poussé par l'esprit irrité de ses chevaliers, il prit la fortification d'assaut ; puis, après y avoir mis le feu, il la livra aux flammes. Il ordonna ensuite que l'on coupe les pieds et les mains de ceux qui s'étaient moqués de lui devant tous les habitants placés à l'intérieur d'Alençon. Il fit exécuter son ordre sans retard et trente deux individus furent ainsi mutilés. En effet, ceux ci avaient frappé avec des battoirs des peaux fraîchement écorchées pour l'injurier et l'avaient appelé "peaussier" avec mépris, car les parents de sa mère avaient été tanneurs. Les Alençonnais, effrayés par une telle sévérité, ne voulant pas subir le même châtiment, ouvrirent les portes et remirent immédiatement le château au duc, préférant se rendre plutôt que de supporter de si durs tourments pour leurs membres.
(Guillaume de Jumièges, Gesta Normanorum Ducum, et interpol. d'Orderic Vital, Livre VII, p. 126-127, 171 ; cité par G. Louise, L'Orne de la préhistoire à nos jours).

     M. de Boüard a interprété le fait par la présence de peaux de bêtes fraîchement écorchées, placées sur les hourds de charpente qui garnissaient le sommet de la tour et destinées à protéger les parties combustibles de la fortification contre le jet de matières enflammées.

     Après la conquête normande, le château fut occupé par les troupes ducales jusqu’à la mort de Guillaume le conquérant, survenue en 1087. 

     Le château d’Alençon apparaît peu dans les sources diplomatiques du XI ème S. ; il est mentionné dans le cartulaire de Saint-Martin-de-Sées par une allusion à la porte de Lancrel vers 1084 ; il est signalé expressément dans le cartulaire de Saint-Vincent-du-Mans, entre 1080 et 1112.

      Lors des  troubles qui suivirent la mort du Conquérant, en 1087, Orderic Vital qualifie le château d’Alençon de fortissimum castellum, construit par la Talavaciana propago, dans un discours prêté à l’évêque de Bayeux, Eudes. 
Robert II de Bellême profita du désordre pour se tailler un territoire sans précédent qu'il administra avec brutalité et massacres. Il vint à Alençon et expulsa la garde Normande.

     Le château resta ensuite sous le contrôle de sa famille jusqu’à son arrestation en 1112 .

     En 1112 ou peu après, Henri Ier Beauclerc, roi d’Angleterre, qui venait d'éliminer son frère duc de Normandie, vint assiéger et prendre la forteresse.
     En 1118, Henri Ier confia Alençon à Thibaut IV, comte de Blois, qui remit la forteresse à son frère Etienne ; celui ci la fit mettre en défense en imposant de lourdes taxes et de lourdes corvées aux habitants, modifiant les coutumes mises en place par le roi d’Angleterre. C’est peut-être autour de cette date que fut mis en chantier le grand donjon quadrangulaire de pierre. Les changements architecturaux montrent que cette élévation s'est faite en plusieurs périodes.

     Dès la fin de l’année 1118, la ville d’Alençon se révolta contre son seigneur, Etienne, et contre le roi d’Angleterre, en faisant appel au comte d’anjou par l’intermédiaire d’Arnoul de Montgommery, frère de Robert II de Bellême. Le comte d’Anjou assiégea et prit la tour (turris) où s’était réfugiée la garnison fidèle au roi d’Angleterre.

     En 1119, Henri Ier Beauclerc restitua Alençon à Guillaume III Talvas, fils de Robert II de Bellême, à l’exception du donjon.  .
(d'après  G. Louise, 1991, p. 190-191, avec bibliographie et L'Orne des origines à nos jours, p. 99).

     A la mort d'Henry 1er Beauclerc, roi d'Angleterre et duc de Normandie, en novembre 1135, il y eut un conflit de succession, provoquant une période de troubles d'une vingtaine d'années dont fut vainqueur Geoffroy Plantagenêt, comte d'Anjou. 
     Les Bellême, détenteurs du château d'Alençon s'étaient rangés d'emblée dans le camp du vainqueur.
     Celui ci réussit à constituer un véritable empire pour son fils Henri II Plantagenêt, comprenant l'Angleterre, la Normandie, le Maine et l'Anjou jusqu'à l'Aquitaine.
     L'épine dorsale de ce vaste ensemble était constitué par le chapelet des petites plaines sédimentaires passées en bordure du Massif Armoricain. Le contrôle des plaines de l'Orne placées sur cet axe, entre Alençon et Argentan, devenait un enjeu fondamental pour les Plantagenêts. La frontière sud-est fut particulièrement fortifiée par le creusement des Fossés le Roi et la construction de plusieurs donjons rectangulaires dont ceux d'Alençon, Exmes, Argentan et Domfront entre 1135 et 1169. Le gué de Sarthe, protégé par le château en était un maillon.
     La famille de Bellême était chargée de gérer le comté d'Alençon.
     De nombreuses baronnies de frontières, foncièrement indépendantes, acceptèrent mal la tutelle administrative du roi Plantagenêt et participèrent activement à la grande révolte des années 1173-1174. Les comtes d'Alençon prirent une nouvelle fois la politique traditionnelle des Bellême, faite de fidélités multiples et de trahisons successives. Ils purent négocier leur soumission assez facilement.

     Jean sans Terre, le successeur d'Henri en 1189, fut convoqué par le Roi de France Philippe Auguste pour avoir épousé sans son autorisation une jeune fille de 14 ans fiancée à un de ses vassaux . Comme Jean sans Terre se retirait en Angleterre Philippe Auguste conquit la Normandie en 1203-1204 avec l'aide du comte d'Alençon.

     Le roi de France devenait ainsi le maître de tous les biens patrimoniaux des Plantagenêts en Normandie. En une vingtaine d'années, par le jeu des confiscations ou par le contrôle de certains héritages, le domaine royal s'accrut considérablement. Le comte d'Alençon disparut sans héritier mâle le 8 septembre 1217 ou 1219, laissant un fils posthume qui mourut peu après. En janvier 1221, Philippe Auguste obtint le comté d'Alençon avec toutes ses appartenances ainsi que les forêts d'Ecouves et de Chaumont...
Ainsi, vers 1230, une grande partie de l'Orne était intégrée au domaine royal capétien. Blanche de Castille, accompagnée du petit roi Saint Louis, dût mener le siège de la Perrière et de Bellême pendant l'hiver 1229.
     Saint Louis donna alors le comté d'Alençon à son 5 ème fils Pierre. A la mort sans héritier de Pierre, en 1283, le comté réintégra le domaine royal. Le nouveau roi, Philippe le Bel, le donna à son frère Charles de Valois, ce qui fut une chance pour Alençon quant Philippe VI de Valois accéda au trône.
     Du point de vue agricole et économique, la période 1230-1270 restera dans les mémoires comme une sorte d'âge d'or, suivie entre 1270 et 1330 d'une phase de croissance plus calme. Elle permettra la construction de la cathédrale de Sées entre 1250 et 1280.

     Les populations des pays d'Orne ont sans doute connu les premières grandes difficultés alimentaires au cours de la grande famine de 1315-1317 puis de la grande peste à partir de juillet 1348 mais les sources écrites sont peu explicites pour notre secteur.

    La guerre de Cent Ans débute vers 1340 après un siècle de paix. Le secteur est assez calme au début du conflit mais les villes sont fortifiées en prévision d'éventuels troubles et le comte Charles II d'Alençon est tué à Crécy en 1346. Son fils Charles III n'a que 9 ans. C'est donc sa mère Marie d'Espagne, cousine du connétable du roi qui dirige. Les troubles militaires locaux vont justement commencer quand ce connétable est assassiné par des seigneurs Français alliés aux Anglais. Le roi de France Jean II le Bon intervient en 1356. La situation devient confuse pendant 22 ans, avec attaques, brigandages de mercenaires mal payés des deux camps . Argentan et L'aigle  sont prises par les Anglais de Lancastre au moins dès juillet 1356, le Merlerault incendié, Sées est brûlé en 1357. 
Il existe des périodes de calme surtout après le traité de Brétigny de 1360. A la faveur d'une trève conclue avec les Anglais en 1364, les Français récupèrent, entre autres, Mamers, le Merlerault et Igé. Les défenseurs mettent les répits à profit pour améliorer les défenses. " Les travaux commencés par Marie d'Espagne (1346-1379) sont poursuivis sous deux de ses fils, Robert du Perche (1368-1377) et Pierre II d'Alençon (1368-1404), puis sous Jean Ier (1404-1415). Les terres de l'apanage d'Alençon subissent les chevauchées de Robert de Knolles (1370), des ducs de Lancastre et de Buckingham (1373, 1380)... du duc de Clarence en 1412" (I. Chave p. 10). Mais Alençon ne semble jamais pris. 
Charles V, successeur de Jean II, parvient à reconquérir toutes les places fortes sauf Cherbourg. Entre 1380 et 1412, le calme est relatif mais le conflit repart par le sud. Le comte Pierre I er se défend si bien qu'il obtient du roi de France Charles VI l'érection de son comté en duché-pairie en janvier 1414, peu avant sa mort à la débâcle d'Azincourt .
     La gratification est aussi l'occasion de se réconcilier après une brouille quin a conduit Jean Ier à se déclarer rebelle à Charles VI et à lever ses propres troupes entre mai 1410 et septembre 1412, ajoutant une sorte de guerre civile au conflit avec les Anglais.

     L'armée Anglaise débarque en août 1415 à Harfleur et la guerre reprend de plus belle.    Après la défaite d'Azincourt du 24 octobre 1415 et la prise de la ville de Caen,  Alençon fut la principale cible de de l’avance anglaise vers le sud . A partir de août 1417, les Anglais mettent le siège devant les places fortes provoquant la retraite du tout jeune duc Jean II vers Beaumont -sur-Sarthe (né en 1410, duc de 1415 à 1476). L’avance anglaise a été rapide car les villes et châteaux forts situés le long de l’Orne et de la Dives n’ont pas offert beaucoup de résistance. En quinze jours les Français affaiblis avaient abandonné Argentan, Chambois, Exmes, l’Aigle et Rugles. Puis ils ont évacué Alençon le 22 octobre 1417. Pendant que les Anglais assiégeaient la ville, d’autres contingents poussaient plus à l’est. 
     La prise d’Alençon, ville stratégique, a marqué la fin de la résistance française à l’avance Anglaise. Avant février 1418, la plupart des fortifications de la vallée de la Sarthe étaient conquises, en avril pour les dernières. Les garnisons françaises du Cotentin se trouvaient isolées (C’est pour cette même raison stratégique qu’ en 1449 la reconquête française commença par la région d’Alençon. La ville commandait la route principale nord-sud qui traversait la Normandie). Le duc de Lancastre attaque ensuite le Maine (1424-1425).

     Ayant hérité des fortifications françaises mais épuisés par la guerre et manquant d’effectifs, les Anglais se sont contentés d’adapter le système défensif. Ainsi ils ont regroupé des fortifications sous la responsabilité d’un seul seigneur. Le comte de Salisbury contrôlait par exemple les châteaux d’Exmes, Alençon, Essay, Bonsmoulins et Verneuil avec 480 soldats auxquels s’ajoutaient 48 hommes du Bailli d’Alençon, 96 soldats à Argentan et 120 à Falaise. Ces troupes pouvaient se déplacer fréquemment en fonction du harcèlement constant des Français. En absence du duc d'Alençon Jean II, jeune et en fuite, le roi d'Angleterre Henri VI confie le duché à son frère Jean, duc de Bedford. Après la mort de ce dernier en 1435, Henri VI semble avoir dirigé le duché personnellement.

      A défaut de constructions nouvelles, la plupart des œuvres étaient  destinées à réparer les éléments en bois. En octobre 1420, des réparations furent achevées aux hourds. Des charpentiers continuaient à travailler jusqu’en décembre de cette même année. En février 1421, les ouvriers travaillaient sur les toits du château. Ensuite, il y a eu une lacune de 7 ans dans la séquence des manuscrits, mais d’autres travaux étaient entrepris en juillet 1428 sur le toit de la chapelle et dans la Tour du Puits. Ce n’est qu’en 1431 que les Anglais voulurent renforcer, pour la deuxième fois les défenses du château. Comme à Domfront, ce sont les événements qui avaient lieu ailleurs en Normandie qui ont motivé ces transformations. En mars 1431, des travaux ont été entrepris sur le pont tournant, les hourds et les bases des canons. Pendant les dix années suivantes, il y eut beaucoup d’activités au château, notamment l’addition de plomb au toit de la Grosse Tour [moulin] et des travaux aux halles. En mars 1436, les Anglais construisent des structures en bois dans la Grosse Tour pour la renforcer et pour aider l’utilisation des pièces d’artillerie. En décembre de la même année, il y eut une campagne de travaux pour réparer les lices, les hourds, les bases des canons, le pont dormant, le pont-levis et le boulevard. La seule certitude pour la réparation de maçonnerie date de l’hiver 1439 lorsque des brèches ont été comblées à la Vieille Tour et dans les murailles de l’une des portes fortifiées. Les derniers travaux anglais eurent lieu en 1441.

      Comme ils ont subi jusqu’en  1439 une décennie de troubles, de famines et de pestes, ils se contentent d’entretenir le château à peu de frais. On constate qu’ils n’ont pas essayé de l'adapter à se défendre contre les nouvelles armes à feu même si c’est un des seuls sites où ils ont pris des mesures pour incorporer des canons. Ainsi le secteur tomba assez facilement lors de l’avance française.

      Pendant toute l'occupation anglaise, des bandes de paysans résistent aux pillages de la soldatesque, si bien que le pays n'est jamais pacifié. Des complots sont mis en oeuvre y compris pour reconquérir des grosses forteresses, mais les Anglais les récupèrent rapidement et répriment. A partir du sacre de Charles VII, en 1429, des coups de main victorieux remontent le moral des Français mais l'insécurité contribue à épuiser la population surtout dans la période 1435- 1439. Pendant l'été 1447, un chef de guerre Anglais, Roger de Camois, ne recevant plus sa solde pille les régions d'Exmes et d'Alençon. Le retour à la guerre officielle en juillet 1449 est presque accueilli comme un soulagement . Dès le mois de mars,  le nouveau duc d’Alençon Jean II, prend par surprise les forteresses de Boitron et Essai (la garnison était partie à la pêche). En septembre, Alençon tombe avec la complicité des habitants, puis Sées. La libération des forteresses se termine avec Domfront en août 1450.

     Mais la paix n'est pas immédiate car le duc Jean II ne cesse de comploter contre son roi Charles VII puis son successeur Louis XI qui le condamnera même à mort en 1456 et 1474 sans toutefois exécuter la peine. L'évêque de Sées se sent suffisamment en sécurité dès 1470 pour abattre le mur d'enceinte et le fossé du fort Saint Gervais qui protégeait la cathédrale.

     Le 8 août 1472, Louis XI visita Alençon. Une lourde pierre se détacha du haut d’une tour du château frôla de si près le Roi qu’elle arracha un pan de son manteau. Ce n’était pas un attentat mais un page qui folâtrait sur les remparts avec sa petite amie !

     René, fils du duc Jean II doit subir la méfiance du roi qui le fait arrêter pour complot en 1481. Ce n'est qu'après la mort de Louis XI en 1483 et surtout après le mariage de René avec Marguerite de Lorraine, en 1488 que la paix devient définitive.

     Débute alors une période de paix et de relative prospérité pour la région avec une croissance très rapide de la population dans le dernier quart du XV ème s. Partout sont construits des manoirs et des maisons fortes à escalier à vis. Le souvenir de l'insécurité, les attaques locales et la nécessité de marquer le rang social du commanditaire se traduisent par des tours et des murs truffés de meurtrières pour armes à feu. 
     A Alençon, Notre Dame est mise en chantier vers 1475-1477, le château bénéficiera de quelques embellissements sur le pavillon d’entrée : fenêtres décorées et lanternon où aurait trôné un gros lion en pierre, symbole des ducs d’Alençon. 

     Marguerite d’Angoulème future Marguerite de Navarre, épouse du Duc Charles IV, résida tous les étés au château, de 1509 à 1525, entretenant une cour où brillèrent les plus grands esprits du moment, notamment Clément Marot. Elle fit également élever des poules d’inde ramenées par Christophe Colomb et le premier dindon fut dégusté en 1570 aux noces du roi Charles IX.

     Puis les seigneurs d’Alençon cessèrent  d’habiter le château en 1676. Débutèrent alors deux siècles de démolition qui effacèrent de notre vue les parties les plus anciennes : suite aux guerres de religion, Henri IV et Louis XIII pratiquèrent une politique de démantèlement des forteresses. Au début de son règne, Louis XIV fit retirer les derniers canons.

"L'an 1725 le samedi 24è jour de mars fut fait la cérémonie de la bénédiction de la chapelle du château par messire Pierre Blard, curé d'Alençon, laquelle fut fondée sous le titre de St Fellier. Le même jour y fut célébrée la première messe"(Marguerite Hette et M. Dargaud, Chronique monumentale et théâtrale du vieil Alençon (1709-1732), Mélanges d'histoiore Normande dédiés en homage à M R. Jouanne, n° spécial du P.B.N., 1970, p. 173 à 185) [La localisation de cette chapelle n'est pas précisée].

En 1745, il enferme 600 prisonniers de guerre Hollandais.

En 1749, les murs de l'éperon son arasés au niveau du sol, la tour du chevalier est inhabitable et sert de latrines, le vieux moulin n'est pas complètement démoli. La vieille muraille a encore 19 à 20 pieds de haut. Elle ceinture encore complètement les cours à l'exception d'une brèche large de 18 pieds,  faite en"démolissant le pignon du vieil moulin qui joignoit ledit mur de clôture". Les fossés ont encore de l'eau "presque en tous mois de l'année".  L'ensemble avait encore permis d'abriter 500 prisonniers hollandais peu avant (Dargaud M. 1977, citant un rapport du 2 nov 1749, signé Perronet et Belleisle).

     Un arrêt du 23 juin 1762 accorde à la ville les matériaux du vieux moulin, afin de lui permettre de reconstruire la chaussée ou quai du château mais il n'est pas question de toucher à l'enceinte principale. Une autre demande du 24 mars 1768, visant à récupérer l'espace de l'éperon pour construire des halles n'est pas même étudiée. Ce n'est que lors de la venue de Napoléon , en 1811 que'un projet de création de palais de justice est avancé.(Dargaud M. 1977).
     De 1768 à 1776, le château remplit le rôle de dépôt de mendicité en recevant  vagabonds et mendiants. En 1773, Louis XV fit don des  terrains du grand parc à la ville qui devinrent le quartier des promenades et de la rue de Bretagne. De 1779 à 1824, diverses juridictions occupèrent le château qui depuis cette date, est devenu une maison d’arrêt où, pendant  la guerre de 1939-1945, de nombreux résistants furent martyrisés par la Gestapo.

     Le château appartient toujours à l’Etat (Ministère de la Justice) et il est classé Monument Historique depuis 1862 "les restes du vieux château".

En janvier 2010, fermeture de la maison d'arrêt.